A: José Antonio: en Bqaakafra

1-Una familia santa 

     “Su padre se llamaba Antonio Zaarur, “Abu Hanna”, de Bqaakafra. Su madre, Brígida Elías Jacob Al  Chidiac, de Bcharri. Tenía dos hermanos: Juan y Anunciación; y dos hermanas: Kauna y Rosa. Él era el menor de la familia. José era el nombre civil y, Chárbel, el nombre religioso, cuando entró en la Orden.

  Su papá era un sencillo trabajador, como el resto de los habitantes de su aldea”⁴, “que vivía del cultivo de su tierra; y su mamá se ocupaba de los trabajos domésticos. Ambos eran  piadosos y se preocuparon por darle una educación cristiana”⁵. 

2- La muerte del padre, durante el trabajo forzado

     “En aquella época, el ejército del príncipe del  Líbano⁶, obligaba a los dueños de bestias de carga a trabajos forzados, para transportar  las rentas del príncipe, toda clase de granos a Beit-Eddine. En el curso del año 1831, Antonio Zaarur tenía una mula y trabajaba en la localidad de Magdlaya⁷. Fue requerido para el trabajo forzado a transportar el producto de dicha aldea a Biblos, para enviarla, después, a Beit–Eddine. En el camino de regreso de Biblos hacia Bqaakafra, llegó a la aldea de Guerfin, donde cayó enfermo, murió y fue sepultado”⁸. “Esto sucedía el 8 de agosto de ese mismo año⁹, cuando Antonio Zaarur entregaba su alma a Creador, en la aldea de Guerfin, en la ciudad de Biblos, cuando efectuaba su trabajo forzado de transportar los productos dese Magdlaya a Beit-Eddine”¹⁰. Entonces,  su viuda se ocupó de los niños, ayudada por su cuñado Antonio Zaarur”¹¹

3- Nacimiento y bautismo de Chárbel

     La casa del abuelo de San Chárbel, donde nació, todavía se encuentra en Jalidie. Fue restaurada, hace ya como unos quince años, y transformada en  iglesia. Dicen que Brígida venía con su familia y “Abu- Hanna”, portando con ellos sus reses, para pasar allí el invierno, durante cuatro meses, huyendo del frío y de la pobreza. Ella ayudaba a sus padres en la recolección de las aceitunas. Fue allí donde nació José, San Chárbel, en invierno, y fue bautizado en la antigua iglesia de Nuestra Señora de Jalidi锹²  “o, bien, Nuestra Señora de Bqaakafra”¹³.

     “Cuando San Chárbel estaba en Bqaakafra, no se llevaban, todavía, registros en la iglesia”¹⁴. En efecto, el registro n°1 empezó en el año 1830¹⁵. Es por eso por lo que Chibli declara:”Yo no encontré en los registros  de bautismos de la aldea de Bqaakafra la mención del nacimiento y del bautismo del Padre Chárbel. Pero sí encontré la mención de los bautismos¹⁶ de sus hermanos, del deceso de su padre y de su madre. Deduje de todo esto, que el Padre Chárbel nació el “ocho de mayo”¹⁸ de 1828¹⁷. Otra hipótesis señala su nacimiento en 1833¹⁹. Pero lo más probable, según la lógica, es que su nacimiento haya sido a comienzos de la primavera de 1832, unos meses después de la muerte de su padre. Esto es lo más probable, por dos razones: su mamá era todavía  joven, pues  trajo al mundo a Antonio, en su segundo matrimonio, el ocho de septiembre de 1834²⁰ y, a Noé, el tres de julio de 1837²¹. José era el menor de la familia y, entonces, es probable que su mamá estuviera encinta cuando la muerte de su padre.

4- Nuevo matrimonio de la mamá

     Dos años y dos meses después de la muerte de Antonio Zaarur, Brígida se volvió a casar²²: “Yo, el Padre Jorge, bendije el matrimonio de Lahud Ben–Jorge Abrahán, con Brígida, hija de Elías Al-Chidiac, de Bcharri, en presencia de los testigos, en el mes de octubre de 1833”..²³. “Después, Lahud fue ordenado sacerdote²⁴, con el nombre de Padre Abdel Ahad²⁵; pero no se encargó de la parroquia de Bqaakafra, sino, más bien, de una parroquia en la zona de Baalbek²⁶. Brígida lo acompañó a Chlifa y a Btedii, donde él tenía algunas tierras²⁸.

5- Huérfano de madre y tutela del tío

     “Después del segundo matrimonio de su madre, Chárbel vivió, como huérfano, al cuidado de Antonio²⁹, su tío paterno, junto con sus hermanos y hermanas³⁰, quedando bajo su tutela³¹.Su madre venía, de vez en cuando, para verlos. Los niños se entretenían, los unos con los otros, bajo lo custodia de su tío Antonio y sus parientes lejanos”³².

6-La escuela del convento de san  Hochab

   “El Padre Chárbel aprendió a leer y a escribir con los curas de la aldea, sus contemporáneos: Jorge, Benedicto, Antonio, Juan y José, de la familia Majluf³⁴, en la escuela del convento de San  Hochab, en ése, entonces³⁵. “Mi abuelo me contó: “cuando él era muy joven, llevaba siempre en la mano el libro de oraciones”. Oí hablar a mi abuelo de su buen humor, de su obediencia a sus padres y su cariño por sus hermanos”³⁶. “José crecía en edad y en conocimiento, en fervor y en bondad. Era un ejemplo viviente, en palabras y en obras, entre los chicos de su aldea. Oraba mucho, se confesaba y comulgaba con frecuencia”³⁷

7-Hilaridad ante una catástrofe

     “José era sagaz e inteligente por naturaleza, rayana en chanza”³⁸, por supuesto en el campo político”³⁹. “El lunes, 12 de septiembre de 1842⁴⁰, llovía abundantemente, y los torrentes se precipitaban sobre Achagura⁴¹, en Bcharri. Él describió la escena en unos versos populares⁴², con sus amigos, cuando apenas era un niño⁴³: 

          “La quebrada Tum Al Mezrab⁴⁵

          inundó⁴⁴ la región de Achagura.

          Dijeron los pastores⁴⁶ beduinos,

          vecinos del riachuelo Al Qadib:

          Dios hará que cese tanta lluvia

          y a nosotros se digne bendecir. 

          Para el lobo es buena coyuntura

          una oveja y un cordero secuestrar.

          Al inicio⁴⁷ del torrente, por ventura,

          de Bcharri las gentes se pusieron a contar

          que eso no era más que una nube pasajera,

          eso no podría mucho tiempo durar.

          Y una taza de café⁴⁸ donde el vecino,

          mientras pasa, se fueron a gustar. 

          Pero cuando el torrente inundó a Bcharri,

          aterrorizada la gente empezó a gritar:

          “pronto, las palas para encauzar el oleaje

          y las pequeñas brechas taponar”⁴⁹. 

          Limpio quedó el valle a causa del torrente,

          que ni los muros quiso perdonar.

          Gritaban y lloraban las pobres gentes:

          “¡Qué escena, Dios nuestro!” Quiéranos salvar. 

         Cuando el torrente llegó a Hadchit,

          de gloria se llenó con su gran estruendo.

          Desplomáronse los muros que había allí,

          y los mejores edificios abajo se vinieron. 

          Al valle de Qanubín llegó su fuerza,

          derramando sus aguas por doquier.

          Los habitantes se escondieron en las cuevas,

          estupefactos, aterrados, sin saber qué hacer. 

          En el valle bajo de Fradíss, el torrente

          su fuerza, su furia y su pujanza redobló.

          En la aldea del santo patrono la imagen

          portaron con suma devoción las gentes,

          y exclamaban todos compungidos:

          sálvanos, imagen de nuestro patrón, clemente. 

          De Bqarqacha  los aterrados pobladores,

          junto con sus niños, jóvenes y doncellas,

          a Salomón⁵⁰ Aarida elevaron corazones,

          y por él prometían hacer obras buenas. 

          Y aquel pobrecito de José Hanna,

          con ésa su dentadura torcida,

          no pudo aguantarse ya las ganas⁵¹,

          y corrió con toda prisa a la letrina. 

          Desde allí llamó a su tío Sergio,

          que al punto vino para auxiliarlo,

          sacudió de las faldas el sucio ruedo,

          y arregló lo que se había desgarrado. 

          La cara de los habitantes de Bqaakafra

          palideció al instante por tanta furia,

          escaparon  en sus bestias de carga,

          que convirtieron en lanchas  para su fuga. 

          Y también los de Hasrún y de Bazrúm,

          desencajados de miedo ante tal bravura,

          exclamaban: cortemos de los árboles las ramas,

          y pongámonos a taponar ranuras. 

          El torrente invadió a Hadat y a Qnat.

          Allí, de una granja dicen que murió uno,

          que de Hamtura⁵⁴en sus jardines frescos,

          como secándose, colgado de un muro

          encontraron, frío, solo y tieso.         

          Los dueños del molino Chahla,

          huyeron en despavorida fila.

          Se descompuso de miedo el molinero,

          y acabó de llenar con su carga la letrina. 

          Los dueños del molino Blatt,

          confundidos por tal revuelta,

          a grandes voces gritaban:

          traednos barro para tapar las grietas. 

          Dios Santo qué gran escena!

          Cuando el torrente pasó por Yura.

          Arrastró los árboles más grandes

          que había en la región de Kura. 

          Ahora está en Tursa con su enorme fuerza.

          A su paso los árboles se doblan.

          ¡Qué podemos hacer, oh gentes;

          jamás hemos visto semejante cosa! 

          Su vida maldecían las gentes de Rakifa,

          al ver sus hermosos terrenos desolados

          por el ímpetu y la furia del torrente.

          Al descubierto dejó sus tristes  letrinas,

          brotando sus perfumes malolientes. 

          Por Kosba, a rienda suelta, corría,

          mucho más violento que antes,

          derribando sin piedad, y a porfía,

          la enorme corpulencia de sus árboles. 

          Su orgullo era irresistible en Bsarma.

          Allí, ni las orejas de los jarros perdonó.

          Los coladores rodaron con las aguas,

          y las jarras en añicos convirtió. 

          En Kfarqahel⁵⁵ los habitantes renegaban,

          y bien lo merecían por lo pecadores que son.

          El más sólido de sus muros derrumbaba,

          y ni rastros de sus ruinas les dejó. 

          Llegado el torrente a Dahr el Aain,

          Sin piedad sus dos orillas carcomió.

          Y las gentes compungidas exclamaban:¡ay!,

          nos golpea la terrible maldición de Dios. 

          En Abu Ali⁵⁶ las olas alto se elevaban.

          La muerte allí muchos encontraron,

          y, por ende, sus bien construidas casas,

          por fuerza de su suerte abandonaron. 

          Al arribo del torrente a Al Mina,

          un ruido loco , en furia convertido,

          amenaza por doquier la ruina:

          era un visible de Dios castigo. 

          Enfureciéronse las aguas de la mar,

          los límites de la marea alta traspasaron,

          y si eso hubiera durado un poco más,

          en sus aguas ni un solo barco⁵⁷ habría quedado. 

8-“La roca del santo” y la vaca 

     “Los hijos se repartieron la herencia de su padre. A José le correspondió la vaca que llevaba al campo⁵⁸. “Yo solía llevar a pastar la vaca de mi padre, y la ordeñaba”^59.”Y labraba, también, sus propiedades. Se aislaba siempre, lejos de los otros chicos de su edad que cuidaban rebaños. Desde su infancia evitaba frecuentar la gente, buscando siempre la soledad. Dejaba pastar su vaca y la vigilaba desde un lugar de propiedad de su familia, llamada la roca de “Al Bhaiss”⁶⁰, a una media hora de la aldea. Allí encontró una roca parecida a una cueva⁶¹, “donde entraba, con su libro de oraciones en la mano. La frecuentaba tanto para aislarse, que la gente la llamó “la roca del santo”, nombre que se conserva hasta nuestros días⁶². 

     “Cuando la vaca se saciaba de comer hierba, la dejaba reposar, diciéndole: “Descansa tú, ahora, “Flor”, que me toca el turno a mí. Voy a orar”⁶³. “Entonces se ponía a rezar. Y aun cuando la vaca volvía a pastar, le decía:”No comiences, otra vez; espera que yo termine mi oración, pues yo no puedo hablar contigo y con Dios, al mismo tiempo. Dios es más importante”⁶⁴.”Y pasaba largo rato en la oración”⁶⁵. “De ahí, la fama de santo, entre las gentes de pueblo, desde su juventud, fama que aumentó en la Orden. Cuando se separaba de los otros pastores, no era solamente por la oración, sino para evitar las conversaciones ociosas. Además, no perdía de vista la vaca, no fuera que hiciera daños en propiedades ajenas”⁶⁶. 

9-El santo y la gruta 

     “Desde pequeño, Chárbel se inclinaba a la oración y a la adoración. En la iglesia hacía, todo erecto, la genuflexión. Rezaba en privado⁶⁷, “y se iba, luego, a la gruta”⁶⁸, para orar allí, lo que suscitaba la admiración y, algunas  veces, la burla de los compañeros”⁶⁹. “Esta gruta, situada al sur de Bqaakafra, se llama, hasta hoy día, “la gruta del santo”⁷⁰ “Era propiedad de la familia⁷¹. “Allí se refugiaba muy a menudo”⁷², “llevando un puñado de incienso que quemaba delante de la imagen de la Virgen María, a los pies de la cual depositaba un ramo de flores”⁷³. “Sus grandes aficiones eran la oración, la misa, las procesiones, su evasión de la gente y su buena conducta, todo lo cual le valió el apodo de  “el santo”, por los muchachos de la aldea”⁷⁴. “Al comienzo, fue a manera de buerla”⁷⁵. “Después, Dios hizo realidad la predicción, haciéndolo santo”⁷⁶. 

10-Las desgracias

       -Muerte de la “segunda madre” 

     “La esposa de Antonio Zaarur⁷⁷ murió el 9 de septiembre de 1839, habiendo recibido los últimos sacramentos”⁷⁸. 

     -Revolución contra los egipcios 

     “Dos  encontraron la muerte en los acontecimientos de 1840: Tobías Gabriel, fusilado en Aaïnata, y Miguel Al Bani, asesinado por el ejército de Abraham Bacga, el 4 de septiembre de 1840, en la montaña de Makmel”⁷⁹. 

     -El cólera 

     “Antonio Elías murió atacado del cólera⁸⁰, en Aïn Majal”, en una finca perteneciente a Mender, el 10 de enero de 1847”⁸¹.| 

     -Poesía⁸² 

          “Brotad lágrimas de mis ojos,

          al llegar el ocaso de mi vida.

          Súbita la muerte me golpea,

          y mis párpados cierra con sevicia.

          Los míos me rechazaron con enojo.

          Para mis funerales trajeron sacerdotes,

          e, inerte, de tierra cubrieron mis despojos.

          Oh pecador, en el piélago sumergido,

          no eres más que una triste sombra

          que pasajera pasa por la vida.

          A tus puertas llamó ya la muerte.

          ¿De qué te sirvió la juventud vivida?”⁸³ 

11-Las alegrías

     -Matrimonio de su hermana Kauna 

     “Yo, el subscrito cura párroco, Benedicto, bendije el matrimonio de Antonio, hijo de Juan Nehme, con Kauna, hija de Antonio Zaarur, el 19 de marzo de 1845”⁸⁴. 

     -Matrimonio de su hermano Juan 

     “Yo, el subscrito cura párroco, Antonio, bendije el matrimonio de Huan, hijo de Antonio Zaarur, Con Miriam, hija de Abu Elías Al Juri, el 3 de mayo de 1845”⁸⁵. 

     -La hija de su hermano Juan 

     “A poco menos de una año, el 7 de abril de 1846, fue bautizada Galieh⁸⁶, hija de Juan Zaarur, nacida a fines de marzo. Su padrino fue José Ben Miguel Pablo. Su madrina, la esposa de Antonio Nehne”⁸⁷

B: Chárbel, el monje

1 - Los dos tíos maternos de Chárbel

“San Chárbel tenía dos tíos maternos: José y Antonio, hijos de Elías Al-Chidiac, que no tuvo más que hijos. Ambos entraron en la Orden. El primero tomó el nombre de Agustín y, el segundo, se llamó Daniel. Ambos fueron ermitaños en San Pablo, en Kozhaya. Yo, personalmente, visité el eremitorio para ver al Padre Daniel, que era el más joven, habiendo tomado el hábito primero que su hermano, el mayor, que se había quedado para cuidar de su padre, ya anciano y solo, en la casa. A la muerte de su padre, se juntó con el más joven, cumpliendo, así, dos obligaciones santas. Ambos fueron ermitaños virtuosos. En San Chárbel se cumplió el proverbio: “aunque el  niño cambie, a su tío materno se parece”⁸⁸.  

     Los dos monjes nacieron en  Bcharri, en Jalidie, donde la familia pasaba el invierno. Daniel entró al noviciado, en el convento de San Antonio, en Hub. Pronunció sus votos el 29 de febrero de 1838⁸⁹, y allí permaneció hasta el 25 de septiembre del mismo año⁹⁰. Fue ordenado sacerdote el 20 de junio de 1841⁹¹. Después de su ordenación sacerdotal, fue trasladado, turnándose, entre Kfifane, al lado de San  Hardini, el 24 de agosto de 1841⁹², y Maifuq, en 1851⁹³. Vivió con San Chárbel en Kfifane, y era el director espiritual de San Naamtallah Al Hardini⁹⁴. Allí permaneció hasta el 1°de noviembre de 1859⁹⁵. Después vino al convento de Nuestra Señora de Maifuq, y allí permaneció hasta el 12 de noviembre de 1868^96.. 

     Agustín entró al noviciado en el convento de San Antonio de Kozhaya, pronunció los votos el 1° de julio de 1841, a la edad de 23 años⁹⁷. Allí mismo adelantó sus estudios⁹⁸. Fue ordenado sacerdote el 23 de marzo de 1847⁹⁹, y se quedó allí¹⁰⁰, para ser removido, después, al convento de Nuestra Señora de Maifuq, en fecha ignorada. Su nombre figuró ya en el convento susodicho el 16 de septiembre de 1859¹⁰¹, para quedarse hasta el 12 de noviembre de 1868¹⁰². Antes de 1871¹⁰³, los dos monjes fueron enviados al convento de Kozhaya, donde permanecieron hasta el 2 de noviembre de 1874¹⁰⁴. Daniel entró en el eremitorio de Sam Pablo-Guebta,

perteneciente al convento. Y el 8 de febrero de 1875¹⁰⁵, lo siguió su hermano Agustín. 

     “El Padre Agustín de Bcharri murió como ermitaño, habiendo recibido los últimos sacramentos. Murió, atacado de hidropesía, en olor de santidad, el 1° de noviembre de 1884”¹⁰⁶. 

     El Padre Daniel de Bcharri murió también ermitaño, de ya muy avanzada  edad, recibidos los últimos sacramentos, el 23 de marzo de 1895”¹⁰⁷. Virtuoso como era, entregó su alma al Creador, diciendo: “Mi deseo es desintegrarme para estar con Cristo”¹⁰⁸. 

2-Camino hacia la Orden, en el convento de Kozhaya 

     “Oí decir a mi abuelo que su hermano, Chárbel, se quedó en la aldea hasta los 18 años; que no le entusiasmaban las diversiones ni la amistad con los demás jóvenes; que prefería buscar, siempre, la soledad y la oración y que iba con él, mi abuelo Juan, a visitar a los tíos. Una vez los tíos le pidieron a José que les trajera de Bcharri algo que ellos necesitaban. Entonces mi abuelo Juan les respondió: “Queridos tíos, se me antoja pensar que  José no volverá a casa si regresa donde ustedes”. “Dios lo quiera, respondió uno de ellos. Que entre en la Orden. ¿Qué hay en este mundo?”¹⁰⁹. 

     “Un día, el Padre Daniel fue a Bqaakafra. Cuando quiso regresar al convento de Kozhaya, pidió a Juan Antonio Zaarur que le permitiera a su hermano José que lo acompañara. Juan respondió: “mi querido tío, mucho me temo que José se quede en el convento”. José acompañó a su tío. Ocho días después de su regreso, entró en la Orden”¹¹⁰. 

3-En el convento de Maifuq: sígueme (Mc.2,14) 

     “Un día, el Padre Daniel Al Chidiac fue a Bqaakafra. De regreso al convento de Nuestra Señora de Maifuq, llevó consigo a José, su sobrino, quien entró en el noviciado”¹¹¹. “Es de saber que,  en aquella época, el noviciado era de tres años, y debía hacerse en un convento lejos de la región”¹¹². “Nuestro joven entró en la Orden el 8 de agosto de 1851¹¹³, cambiando del nombre de José de Bqaakafra por el de Chárbel, después de haber pasado ocho días vestido de civil. 

     Después de tomar el hábito de la Orden, quitándose  el vestido mundano, abandona el cuerpo; y tomando el hábito monacal, opta por la vida del espíritu. Chárbel sabía bien que había abandonado un padre y una madre, según el cuerpo, y se había entregado a los padres¹¹⁴ espirituales¹¹⁵. 

     “Durante el período de noviciado cumplió, a la perfección, sus obligaciones, y se distinguió por la obediencia y el silencio”¹¹⁶.El  novicio debía guardar silencio”¹¹⁷. “Era feliz en su vocación. Su conducta era ejemplar en la observancia de la Regla y las Constituciones monásticas. Fue modelo de obediencia a los superiores y de caridad para con sus hermanos”¹¹⁸. 

4-No miró hacia atrás (Lc.9, 62) 

     “El primero que lo alcanzó fue su tío y tutor, Antonio; después, su mamá y, más tarde, sus hermanos Juan y Asunción, pues todos habían ido para impedir que entrara en la Orden, y devolverlo a casa. Él rehusó volver con ellos. Después fue su madre, Brígida, acompañada de su cuñado, Antonio Zaarur, quienes se presentaron en Maifuq, donde él hacía su noviciado, para suplicarle que volviera a la aldea. Su madre acechaba la salida de los novicios, cuando se dirigían al campo. Cuando lo vio entre ellos, corrió y le agarró la sotana. Mientras tanto, él miraba hacia el suelo. Ella le dijo:”vuelve conmigo a casa”. Él aprovechó un descuido de su mamá, se zafó de ella y se reunió con sus hermanos, los novicios. Como unas doce veces, ella y el tío Antonio, intentaron devolverlo a Bqaakafra”¹¹⁹ 

     “Sucedió que, una vez, un hombre de Maifuq fue a Bqaakafra. Mi abuelo  le preguntó, delante de mí: “¿Has visto a nuestro monje en el convento de San Marón?” Él respondió: “¿A quién?”. Mi abuelo le dijo: “Al Padre Chárbel”. El hombre le contestó:” ¡Bienaventurado, bienaventurado! Cuando era todavía novicio en Maifuq, era para nosotros un regalo del Espíritu Santo. Cuando usaba la pica detrás del arador, sus ojos estaban clavados en tierra. No miraba a nadie, ni con ninguno hablaba”¹²⁰. 

5-El nombre de Chárbel 

     Etimológicamente, Chárbel, nombre siríaco, se deriva de dos palabras: “Charb”, que quiere decir, “cuento o historia”; y “El”, que significa Dios. Chárbel significa, pues, cuento o historia de Dios. Ese nombre lo llevó un mártir siríaco que fue obispo de Edesa, hoy en Turquía. Fue crucificado en el año 121¹²¹. Muchos monjes de la Orden Libanesa Maronita llevan este nombre, como el Padre Chárbel Medlege, que fue elegido superior general entre 1784 – 1787¹²². Las ruinas de la iglesia de San Chárbel¹²³ se encuentran aún en Bqufa, vecina de Baghlett, en Bcharri, parte de cuyas tierras pertenece a la familia Chidiac, que desciende de la madre de San Chárbel, y pudo haber sido propiedad de su abuelo materno, y haber tenido conocimiento de San Chárbel, que fue patrono de la iglesia en ruinas, y allí haber orado. 

6-No te entristezcas por José  (Lc.23,28) 

     “Cuando Brígida perdió toda esperanza del regreso de su hijo José a Bqaakafra, sintió tan grande tristeza que las consecuencias aparecieron en su cara. Pensaba todos los días en José. Después, acaecida la muerte de su hija Rosa, los habitantes del pueblo le decían: “No te aflijas tanto por José¹²⁴. Ya Dios te ha probado bastante por  la muerte de tu hija Rosa, en plena juventud”¹²⁵. Rosa falleció el 22 de noviembre de 1851, habiendo recibido los últimos sacramentos¹²⁶.

7-Rosa, la piadosa 

     “Ponía  mucho fervor en la oración. Se arrodillaba rectamente y levantaba los brazos para el rezo del rosario, en una camándula larga que mantenía siempre en el bolsillo. Cuando los habitantes de la aldea la veían rezar, después de que se comprometió en matrimonio con Antonio Juan El Jaisssi, le decían: “tu rezo del rosario es largo. ¿Cuando te cases, crees que tu suegra te dejará rezarlo?” Ella respondía: “Pues que me muera, antes de entrar en su casa”. Efectivamente, su deseo se cumplió, pues murió virgen, apenas comprometida en matrimonio. A menudo repetía: “Señor, que el bien se realice y el mal se aleje. Prefiero morir antes de casarme, si este matrimonio no te agrada”. Dicen que su primo Antonio Pedro Zaarur vio salir una paloma de la ventana de la casa donde ella se confesó, antes de morir. Cuando su novio venía a visitarla, mientras ella estaba arrodillada, con los brazos extendidos, le decía a su sobrina, la hija de Juan: “Ponte detrás de mí, con los brazos extendidos, para ocultarme a su vista, a fin de terminar mi oración”¹²⁷. 

8-Una aventura loca (Mt.18, 8-9) 

     “El superior general y su consejo prohibieron el trabajo común de monjes y mujeres en el proceso de los gusanos de seda, aun con detrimento de las rentas del convento”¹²⁸.Por eso se tomó la costumbre en Maifuq, de enviar los novicios a pelar y deshojar las ramas de las moreras, mientras que las señoras y las muchachas trabajaban en otro sitio, alimentando los gusanos de seda. Sucedió que una de las muchachas que trabajaba en el convento, habiendo notado la decencia de Chárbel, que se distinguía de los otros, quiso hacerle una chanza. Desde lo alto donde ella estaba, le lanzó un gusano”¹²⁹. Después bajó, recogió el gusano y se lo puso en la mano”¹³⁰. “Esa misma noche abandonó el convento de Maifuq, y se fue al de San Marón, en Annaya, que está aislado y lejos de la civilización. Por eso se lee en los anales del convento de Maifuq, frente al nombre del hermano Chárbel, el término “fachaha” (colgó los hábitos)¹³¹. Pero cuando él contó al superior del convento de San Marón lo que había pasado, éste consultó al Abad General, a petición del novicio, pues no era costumbre admitir en un convento al que abandonaba otro, sin la autorización del Superior General. Pero el Abad General aprobó su admisión en el convento de Annaya¹³², para terminar allí su segundo año de noviciado¹³³_. 

   “Y se dice que abandonó  el convento de Maifuq  para entrar  en el de San Marón, en Annaya, a causa de los muchos habitantes alrededor del primer convento. La expresión “fachaha” molestó mucho a mi abuelo que, más tarde, supo la verdadera causa por la que abandonó a Maifuq. Fue movido por el deseo de alejarse de la gente”¹³⁴, pues el convento de Annaya estaba más lejos de la gente de la aldea que Maifuq. Y, según la opinión de otros, fue porque en ese convento de San Marón, en Annaya, se encontraba uno de su aldea, el Padre Efrén¹³⁵ de Bqaakafra”¹³⁶. 

9-Tus palabras dan vida eterna (Jn.6, 68) 

     “Una vez, mientras los novicios salían del convento de San Marón para el trabajo del campo, su madre lo vio, pues acechaba su paso, se precipitó sobre él, lo agarró por la sotana, le insistió volver con ella a casa, creyendo que no tenía vocación para monje. Pero cuando se dio cuenta que sí la tenía, le dijo: “o te quedas y permaneces en la Orden para ser un buen monje, o vienes inmediatamente conmigo a casa”¹³⁷. Chárbel le respondió: “tu deseo será cumplido”¹³⁸. 

10-Mi carga es ligera (Mt.11, 30) 

     “El 1° de noviembre de 1853, los hermanos José Abdilli¹³⁹ y Chárbel de Bqaakafra, ambos de 20 años, pronunciaron sus votos solemnes delante del superior Antonio Al Beni”¹⁴⁰. “En esa época sólo se pronunciaban los votos solemnes”¹⁴¹.

11-Nos veremos en el  cielo (Mc.3, 31-35) 

     “Contó Brígida: “Fui una vez al convento de Annaya para verlo, después de sus votos solemnes. Le insistí que quería verlo, pero él no quiso hacerlo, cara a cara. Solamente me respondió con algunas palabras, desde adentro, mientras yo permanecía afuera. “¿Es, así, que me privas de verte, hijo mío?”¹⁴², le dije, extrañada de su reproche y comportamiento. Él me respondió: “Si no te veo ahora, nos veremos en el cielo”. Su mamá regresó a casa triste y bañada en lágrimas”¹⁴³. 

     “No hablaba con la gente, así fueran parientes u otros. Si eran mujeres las que querían verlo, él se las arreglaba ante el superior u otros para que no lo obligaran a recibirlas. Pero si lo obligaban a hacerlo, se guardaba muy bien de mirarlas a la cara, y siendo muy breve con ellas”¹⁴⁴, pues “se han de evitar las mujeres, aun si son de la familia”¹⁴⁵, dicen las Constituciones. 

12-Yo los aliviaré  (Mt.11, 28 

     “Estaba muy apegado a sus votos y a sus obligaciones. Nunca recibió ni el más mínimo reproche en toda su vida. Todo en él era perfecto: en sus trabajos, en su comportamiento, en su aspecto que inspiraba el respeto y la piedad”¹⁴⁶. “No conoció la tibieza, ni al final de su vida. Al contrario, avanzaba más en bondad, fervor y piedad”¹⁴⁷. “Practicó todas las virtudes, de tal manera que aventajaba a todo mundo y a los mismos monjes. Las vivió firme y continuamente, sin debilidad ni desmayo, con prontitud y alegría”¹⁴⁸. “No tenía otro deseo que no fuera el pensar en Dios, ni más lengua que para hablar del  Él, ni más voz que para bendecirlo”¹⁴⁹. 

“Era un monje proverbialmente ejemplar en la observancia de la Regla y en el cumplimiento de sus obligaciones, de tal manera que cuando alguien le pedía un favor difícil a otro, éste le respondía: ¿Es que tú crees que yo soy el Padre Chárbel para que me pidas eso? No puedo vivir ni trabajar como él”¹⁵⁰. Y nosotros, los laicos, cuando veíamos al Padre Chárbel  en su invariable forma de arrodillarse, en su silencio continuo, en sus constantes oraciones, en su recogimiento en la misa, en el trabajo duro, como si fuera el más desdeñable de los peones, en su vestimenta pobre, despreciando las cosas de esta vida, nos decíamos: “Dichoso él”. Este monje vivió como los santos y los ermitaños antiguos de que nos habla el martirologio. Y se reforzaba nuestra fe, reprochándonos nuestro apego a este mundo pasajero”¹⁵¹. 

13-El ermitaño Eliseo, director espiritual de Chárbel 

     Eliseo, el santo, descubrió el carisma del Chárbel, cuando lo conoció, como novicio, en Annaya. Parece que Chárbel, desde el principio de su vida monástica, frecuentaba al ermitaño Eliseo, en su eremitorio, “para tenerlo como director espiritual”¹⁵². 

     Después de los votos solemnes, parece que se decidieron dejar a Chárbel y al hermano José Abdilli como hermanos legos, y no como estudiantes de teología. “Chárbel se quedó tres años en Annaya”¹⁵³. 

     Después de que el Vaticano nombró a los directores de la Orden, entre otros, a San Naamtallah Al Hardini, como consejero general, es muy probable que el ermitaño Eliseo haya pedido a su hermano que enviara a Chárbel al convento de Kfifane para estudiar teología y aspirar al sacerdocio¹⁵⁴, habiendo visto en él, inspirado, un sacerdote santo.

14-Chárbel, alumno de San Naamtallah Al  Hardini 

     “Fue elegido para abrazar el santo estado sacerdotal”¹⁵⁵. Sus superiores lo enviaron al instituto de teología de San Cipriano, en Kfifane, para hacer los estudios necesarios del sacerdocio. Por ése, entonces, el Padre Naamtallah Al Kafri¹⁵⁶, hombre de bondad y de ciencia, era el encargado del instituto. En ese ambiente de ciencia y de santidad, el hermano Chárbel encontró lo que anhelaba: desplegar sus esfuerzos y su asiduidad por asimilar, lo mejor posible, el estudio de la teología moral y dogmática, como también las lenguas árabe y siríaca, pero adquiriendo otra ciencia mejor: las virtudes monásticas y la perfección cristiana”¹⁵⁷. “Cuando el Padre Al Kafri tenía que ausentarse, era el Padre Naamtallah Al  Hardini quien ocupaba su lugar”¹⁵⁸.

     “Era uno de los mejores alumnos”¹⁵⁹  “y de los más brillantes estudiantes”¹⁶⁰, “inteligente y excelente en teología moral”¹⁶¹, lo mismo que en teología dogmática. Supe esto en mis charlas con alguien que elogiaba sus virtudes, durante la “Positio” de la causa de canonización del Padre Chárbel. Y cuando yo le objetaba, diciendo:”puede ser que pareciera virtuoso a causa de su simplicidad y de su educación pueblerina”, me respondía, con firmeza, que Chárbel nunca fue un bobalicón, sino un muchacho de viva inteligencia, superando a otros en ciencia y conocimientos teológicos, en cuanto lo permitían las circunstancias  de la época”¹⁶².

     “Sus superiores y profesores testimonian plena satisfacción con respecto a él, alabando sus virtudes y su perfecto comportamiento monástico”¹⁶³, “de tal manera que jamás recibió amonestación alguna o castigo. Pasaba por ser un buen ejemplo para todos”¹⁶⁴. “Se arrodillaba siempre en el mismo lugar. En la iglesia no había bancos ni reclinatorios. Su genuflexión sola hablaba perfectamente de su recogimiento, hasta el punto que los otros estudiantes también se recogían al ver semejante actitud”¹⁶⁵. Todo eso los incitaba a llamarlo el “santo”¹⁶⁶. “Al Hardini dijo de él: “tengo un estudiante santo. Es el hermano Chárbel de Bqakafra”¹⁶⁷.”Chárbel estaba presente cuando acaeció la muerte de Al Hardini”¹⁶⁸. 

15-Madre piadosa¹⁶⁹

     “Algunas mujeres de Bqaakafra trabajaban con los capullos de gusanos de seda y en la rueca, para confeccionar camisas. Cuando Brígida, la mamá de Chárbel, escuchaba la campana que invitaba a la oración, la víspera del domingo, abandonaba su trabajo para participar en la oración; y no volvía a su trabajo hasta el lunes siguiente. Tenía la costumbre, diariamente, de no probar alimento alguno hasta el medio día, hábito que mantuvo hasta el fin de su vida. Y, por un voto que había hecho, se abstenía, también, de producto de animal. De vez en cuando, iba al convento de los carmelitas de Bcharri a confesarse. Comunicó a su confesor sobre su voto de ayunar diariamente y de abstenerse de comida proveniente de animal, durante toda su vida. Su padre espiritual le autorizó el ayuno, pero no la abstención de carne, diciéndole: “tú estás obligada a comer de la carne que preparas para tu familia, pues no puedes hacer dos clases de alimentos. Oblígate a comer. Más bien, reza, todos los días, un rosario”¹⁷⁰. 

16-Servir, y no ser servido (Mc.19, 45)

      “El 22 de julio de 1859 recibieron las órdenes menores, de  acolitado y lectorado, a los pies del altar de San Cipriano, en Kfifane, los hermanos Atanasio, de Tula; Chárbel, de Bqaakafra; Iklinos Aldaruni y José Aldaruni, monjes de la Orden Libanesa Maronita. Al día siguiente, recibieron las órdenes mayores: diaconado y sacerdocio, en la iglesia de Bkerke”¹⁷¹, ordenación conferida por la imposición de manos del obispo José Al Marid”¹⁷². 

17-No hay retorno a Bqaakafra

     “Después de su ordenación sacerdotal, Rosa, su sobrina, vino, acompañada de algunos familiares, para felicitarlo y para pedirle, insistentemente, que viniera a su aldea para celebrar una misa. Y él respondió: “El monje que, habiendo entrado  al convento, vuelva a su aldea, deberá hacer, de nuevo, su noviciado”¹⁷³. “En efecto, después que dejó a Bqaakafra, para entrar en la Orden, nunca más volvió a ella”¹⁷⁴. “Durante todo el tiempo que pasó con los monjes en el convento, fue un ejemplo de obediencia, castidad y pobreza”¹⁷⁵, “superando, en eso. a los otros monjes”¹⁷⁶. 

18-En el convento de Santiago Al Hosson

     “Después de haber terminado sus estudios y haberse ordenado sacerdote, lo enviaron al convento de Santiago Al Hosson¹⁷⁷, en la localidad de Batrún, donde pasó un tiempo consagrado a la vida eremítica, ascética y de oración”¹⁷⁸. El 30 de septiembre de 1859, el Padre Chárbel y la comunidad  eligieron al Padre Juan, de Bqaakafra, como delegado al Capítulo general”¹⁷⁹,¹⁸⁰. “Poco después”¹⁸¹, muy probablemente, el padre Eliseo lo habría pedido, de nuevo, para Annaya, a fin de aprovechar sus dones, aconsejarlo e intimar con él¹⁸².

     El Padre Daniel Al Hadassi¹⁸³, hombre de Dios, vivía en ese convento, del  que llegó a ser superior entre los años 1845-1847, y el período 1853-1856¹⁸⁴. Fue él quien comenzó la construcción de la iglesia¹⁸⁵, en la cual, probablemente, colaboraría Chárbel. 

19-En el convento de Annaya

     “En 1820, la Orden construyó algunas celdas y una capilla en un sitio (Al Hara) aireado”¹⁸⁶.”En 1828, se tomó la decisión de construir el convento de Annaya”¹⁸⁷, a pesar de los daños causados por la armada de Abraham Pacha y la resistencia de los chiítas¹⁸⁸. En efecto, “los trabajos comenzaron el 8 de mayo de 1839, construyendo pozos, los sótanos y la iglesia. El 20 de octubre de 1841 finalizaron los trabajos”¹⁸⁹. Así, pues, Chárbel  fue trasladado a Annaya, bajo obediencia”¹⁹⁰, y su nombre figuró¹⁹¹ ya en Annaya, en los  consejos locales y en las elecciones de delegados de los conventos de los años 1868¹⁹²,1871¹⁹³, 1874¹⁹⁴. Y él trabajaba con los novicios”¹⁹⁵. 

20-El milagro de 1865

     “En 1865, las langostas invadieron la región de Batrún. El gobierno no hizo nada para solucionar el problema”¹⁹⁶.”En vano se esforzaron los monjes para ahuyentarlas”¹⁹⁷. Entonces, “el Padre Roque, de Mechmeche, superior del convento, mandó al  padre Chárbel a bendecir agua y asperjar las propiedades del convento, a fin de impedir que las langostas acabaran con las cosechas y los árboles. Chárbel caminaba por los campos, asperjando y dirigiéndose a las langostas, diciendo: “comed, benditas, las cosas silvestres, y no las comestibles”. Así, Dios protegió los sembrados y las moreras del convento, de los perjuicios que causan las langostas”¹⁹⁹

C: Chárbel, ermitaño

1- La entronización de Chárbel en el eremitorio

En 1798, los hijos de Abu Ramia, Pedro y sus hermanos, de Ehmej, se posesionaron de su propiedad, llamada “Al Muruy (los prados), de los dignatarios de la familia Melhem, según un título de venta que le dio el convento de la Transfiguración, situado en el Monte Tabor, y que los chiítas llaman “Nabi Rass” (cabeza de profeta). Los hijos de Abu Ramia ofrecieron los susodichos terrenos, a su vez, a su hermano José²⁰⁰, y, con la gente de la aldea, le ayudaron a construir la iglesia de San Pedro y San Pablo. José había dejado el mundo para vestir el hábito monacal de la Orden de los Adoradores, de mano del Patriarca Juan Al Helu. Cuatro años después, David entra en esa misma Orden, y es ordenado sacerdote. En 1814, ambos entran en la Orden Libanesa Maronita, y donan las propiedades a su nueva Orden”²⁰¹.Inmediatamente, el convento de San Pero y San Pablo se convirtió en eremitorio, el año 1828”²⁰².

     El eremitorio está situado en una colina, a la altura de 1378 metros, sobre el nivel del mar. Edificado de un solo piso con dos pabellones, a oriente y a occidente. Cada uno comprende tres celdas, techadas con listones de madera. El techo de la iglesia es de piedra, de forma abovedada. Hay dos hornacinas, a derecha e izquierda del altar. Hay otra hornacina en la pared occidental y, al sur, una ventana con vidrieras. El altar está levantado adyacente a la pared oriental, consagrado a los patronos del eremitorio, los santos Pedro y Pablo, cuya imagen se suspende en lo más alto del vértice. El piso de la iglesia está embaldosado  de piedras sencillas. El coro, elevado unos 25 centímetros, está cubierto de losas de piedra de la montaña. El altar es de madera sencilla. Cuando uno entra, se puede ver, a la izquierda, un nicho, practicado en el muro, donde está el vaso de aceite encendido del Santísimo Sacramento. En la pared occidental, la puerta común de acceso a la iglesia, exterior al eremitorio, por donde pueden entrar los visitantes.

     “El corredor, que separa la iglesia de las celdas, termina en un pórtico que da al norte, abierto por una arcada. Al oriente, se encuentra el acceso a la cocina del eremitorio. Un muro la separa de una pieza oscura y triste, que sirve de depósito de leña para el invierno. Hay, también, un pozo que recoge las aguas de la lluvia. La iglesia está construida con piedras talladas, mientras que las del eremitorio son toscas, rodeada de una muralla que se eleva a una altura desigual de dos a tres metros. Está expuesta a tempestades y rayos. Raros son los eremitorios que se le asemejan, sobre las cimas de montañas habitadas del Líbano”²⁰³.

2-Su primer anacoreta

     El primer ermitaño de nuestra Orden fue el padre Eliseo Al Hardini, un hombre de Dios. Obtuvo el permiso del padre Ignacio Blaibel, entonces superior general, el 29 de noviembre de 1829. Al comienzo, vivió en el eremitorio de Kozhaya, durante unos seis meses. Después, por orden de los superiores, fue trasladado al de San Marón, en Annaya, donde permaneció 44 años y medio”²⁰⁴.”Amaba el trabajo manual. Fue él quien embaldosó el eremitorio, trayendo, él mismo, al hombro, las losas, desde un lugar lejano. Fue él quien, también, plantó el viñedo, al oriente del eremitorio, después de haber cortado los árboles, limpiado y arado la tierra.^205. Dios hizo milagros por su intercesión”²⁰⁶.

3-Opinión de dos  profesores de Chárbel, a propósito del anacoretismo

     Una vez, San Naamtallah Al Hardini, visitó a su hermano, el anacoreta Eliseo. En la conversación, dijo el padre Eliseo: “Es mucho mejor, y más conveniente, abandonar la vida del convento”²⁰⁷, “para vivir en el eremitorio conmigo”²⁰⁸, “donde pasarías el resto de tu vida en calma y tranquilidad, lejos de todo ruido, en la oración y con un espíritu sosegado y sereno”²⁰⁹. “Pasaríamos nuestras vidas juntos”²¹⁰, y tú vivirías en paz y tranquilo”²¹¹ “El padre Naamtallah le respondió: “Los que luchan en la vida comunitaria”²¹²,”junto con los monjes, tienen una gran recompensa”²¹³  y mucho más mérito”²¹⁴. “Allí hay que soportar, ser paciente, doblegar su propia voluntad, aceptar las flaquezas de los débiles. Los maestros de espiritualidad consideran la vida comunitaria como un martirio perpetuo, donde el monje no debe hacer lo que le plazca ni lo que le convenga a su temperamento y a su modo de ser. Sobre todo, debe procurar no herir ni entristecer a sus cohermanos; debe controlar con atención su comportamiento para no escandalizarlos. Éstas son las obligaciones del monje, hermano. En cambio, el ermitaño está solo, ahorrándose las tentaciones del mundo exterior; pasa su tiempo en la oración, en este surco de la viña del Señor”²¹⁵, “y vive a su antojo; mientras que, en el convento, el monje vive bajo la obediencia. Además, al ermitaño no hay quien lo provoque  ni moleste. En cambio, en la comunidad uno está siempre expuesto a ello. Por otra parte, en el convento todo aquel que se dedique a la práctica de la virtud, da el buen ejemplo a los demás”²¹⁶. “No obastante, debo decir: cada uno tiene su vocación, pues no todos son iguales: quien para la oración, quien para la vida de comunidad”²¹⁷. En cuanto a mí, ésta es la vocación que yo abracé, desde hace mucho tiempo”²¹⁸.

4-La situación de la Orden, poco antes de la entrada de Chárbel al eremitorio

     Después del Capítulo general de 1832, durante el cual intervino el patriarca maronita para nombrar superior general al hombre de Dios, el padre Benito  Hulel²¹⁹, comenzó a aparecer cierto espíritu de clanes, hecho que, más tarde, se convirtió en regionalismo²²¹. Aunque, conservando algo el espíritu monástico, esta tendencia al regionalismo fue creciendo. Los conventos de Biblos y del norte hicieron causa común entre los monjes de las dos regiones, hasta la designación del padre Efrén Yaya como superior general, en 1862.

5-Mandato del  superior general, Efrén Yaya.

     El superior general era partidario de la pertenencia a la región²²². Procedió a trasladar a casi todos los monjes del norte de la región de Biblos²²³, para fundar el convento de San Simón Al Qarn y la escuela de Ban, al norte²²⁴. Abdicó como superior, y dejó la administración general en Tamich, para quedarse él, el mayor tiempo posible, en el convento de Kozhaya  y en el de San Simón Al Qarn²²⁵, en el norte.

6-El convento de Annaya, hasta el ingreso de Chárbel en el eremitorio

   Los monjes de Biblos, en especial los de Mechmeche²²⁶,se encargaron de la administración del convento de Annaya, y comenzaron a restarle importancia al ermitaño, el padre Eliseo Al Hardini, que era casi un superior en su eremitorio y un excelente administrador. El patriarca maronita propuso su nombre al superior general, en 1856²²⁷,para  solucionar el conflicto entre los dos bandos enemigos, dentro de la Orden, en aquel tiempo, ya que era uno de los monjes más célebres en ciencia, en virtud y en lo tocante a administración²²⁸. Él invirtió los ingresos de las promesas del eremitorio en la compra de 50 lotes de tierra, y la aceptación de 7 terrenos, ofrecidos como votos, entre los años 1833 y 1870²²⁹, excepto los terrenos vendidos después de su muerte²³⁰.Después de 1870, fecha en que compró el último terreno, estalló un disputa entre él y el padre Roque de Mechmeche, superior del convento de Annaya, malentendido que debió continuar con el nuevo superior, el padre Abdel Massih²³¹, apoyado por los padres Roque y Antonio de Mechmeche. Ellos enviaron una pandilla que golpearon e hirieron al hermano Abdallah Al Bany²³²que ayudaba al ermitaño. Después de este incidente, el superior general intervino, pidiéndole al ermitaño que dejara la administración de las propiedades. Pero los monjes, queriendo acapararlo todo, enviaron al padre Antonio de Mechmeche a que arrebatara, a la fuerza, las cabras al pastor. El ermitaño envió una carta al patriarca, pidiéndole que, por las entrañas de Cristo, lo socorriera²³³.

7-Eliseo pide a Chárbel, con la audacia de los santos

     Aunque la adhesión a la región agrupó a los monjes de la Orden en cinco grandes grupos, cada uno de ellos se formó de un pequeño equipo que los uniera por el parentesco de sangre y, en especial, por la pertenencia al mismo pueblo²³⁴ y los mismos intereses²³⁵. Eliseo, santo como era, que amaba su Orden, y que lamentó mucho lo que allí pasó, se interesó por el convento de Annaya y los de la Orden. No se fue al norte para huir de la persecución. Más bien, al contrario, pidió al superior general, el padre Efrén Yaya, quien respetaba al ermitaño por sus virtudes, su administración y por ser el hermano del “Santo de Kfifane”, para que le dejara al padre Chárbel, demanda que tuvo éxito, dejando, así, al padre Chárbel, sin trasladarlo al norte. El padre Eliseo hizo, también el mismo pedido al superior del convento, el padre Roque de Mechmeche que, en principio, se negó. Después, por el milagro de Chárbel con la lámpara de aceite²²⁶, probablemente en 1869, accedió a su demanda. “El padre Chárbel fue inmediatamente trasladado”²³⁷ para suceder, oficialmente, al padre Eliseo, en la víspera de su muerte y entierro, para llegar a ser, un día, dos colosales, dos marcas de santidad.

8-Agua en la lámpara de aceite

     “Cuando estaba en el convento, durante el tiempo del padre Roque de Mechmeche, Chárbel trabajaba en el  campo como el último de los peones. Un atardecer, encerró las cabras”²³⁸, durante el tiempo de la siega, cuando un grupo de segadores voluntarios comían en el convento. Los sirvientes se afanaban en poner las mesas, y el encargado de la despensa en servir a los segadores”²³⁹. Fue en  ese momento cuando vino el padre Chárbel a pedirle, delante de todo el mundo, que le llenara de aceite la lámpara. El dispensario gruñó, diciéndole: “¿Por qué no vino durante el día?” Él le respondió: “Porque estaba en el campo”. El dispensario rearguyó: “como penitencia, no te daré aceite esta noche. Vete de aquí”. Él obedeció y se fue a su celda”²⁴⁰. Pero los sirvientes le obstruyeron el  paso, atravesando un enorme banco. El padre Chárbel tropezó y cayó por tierra, sin quejarse”²⁴¹. “Sebastián, trabajador del convento, que apenas tenía 13 años²⁴², lo alcanzó y le pidió la lámpara so pretexto de llenársela de aceite. Pero, en realidad”²⁴³, le echó agua de una caneca de lata donde mezclaban ceniza con agua”²⁴⁴. “El padre Chárbel tomó la lámpara, la encendió, y alumbró^”245. “En ausencia del padre Chárbel, habían prohibido gastar aceite”²⁴⁶, orden dada por el padre superior, en privado, al encargado de la despensa”²⁴⁷. Los monjes no debían utilizar sus lámparas después del toque de la campana para dormir. Durante la noche, el superior se levantó, por alguna necesidad. Al salir, vio una luz”²⁴⁸, y se dirigió hacia la celda del padre Chárbel, que estaba iluminada. Le dijo: “¿Fue que no oyó la campana? ¿Acaso no hizo voto de pobreza?” Al instante, el padre Chárbel se arrodilló, y le pidió perdón, diciéndoles: “volví del campo, y tenía que cumplir con mis oraciones”²⁴⁹.”Además, yo no estaba al tanto de esta prohibición”. Sebastián, que estaba junto a la celda”²⁵⁰, dijo al padre superior: “Yo quise llenarle de aceite la lámpara al padre Chárbel, pero el encargado de la despensa no quiso dármelo. Al volver, vi la caneca del agua y la ceniza, y se la llené de esa agua”. “El superior la abrió, la vació, y comprobó que, efectivamente, era agua. Entonces no pudo ocultar su emoción y se puso a contar lo sucedido, hecho que se difundió en todo el convento”²⁵¹.

     “Por la mañana, el superior llamó al padre Chárbel, y le dijo: “Si quiere ir al eremitorio para ayudar a los ermitaños, no hay ningún inconveniente”. “El padre Chárbel le respondió: “Hay una gran diferencia entre mi deseo y una orden del superior. Si usted me lo manda, obedezco y voy”. “El superior le dijo: “Vaya”. El padre Chárbel se arrodilló y le pidió su bendición. El superior recitó una oración y lo bendijo. Se levantó, expresándole su gratitud, recogió sus libros de espiritualidad y los del oficio divino, los envolvió en un colchón, ató todo con una cuerda, se echó el bulto a la espalda, entró a la iglesia para visitar al Santísimo, y se dirigió hacia el eremitorio”²⁵².

9-¿Por qué lo enviaron al eremitorio?

     “El padre Chárbel sentía un vivo deseo de retirarse del mundo. Esta tendencia se hizo más clarividente después de su ordenación sacerdotal. Su demanda no fue en el sentido de que lo dispensaran del trabajo manual, cosa que hacía ya desde antes de ser sacerdote. Su presencia en este convento campestre, lejos de todo poblado, no fue porque él lo pidiera, sino por orden de los superiores. Él cumplía la misma disciplina de todos los monjes que, después del oficio divino, en el coro, y la meditación, se iban a trabajar al campo, como lo hacían los antiguos monjes.

     Pero, puesto que, en esos últimos tiempos, era menos frecuente ver trabajar a los monjes en el campo, por la necesidad de su presencia en las parroquias, la asiduidad del padre Chárbel de permanecer, ya en el convento, ya en el campo, era una cosa rara que reflejaba su convicción de vivir esta clase de vida. Yo creo que su amor por el silencio y su preferencia por evitar el trato, no sólo con la gente, sino, también, con sus hermanos, sin él pedirlo, decidió a los superiores a satisfacer sus deseos, pues ellos realizaban su pasión por la pobreza absoluta y las raras y duras mortificaciones a las que se sometía. Lo dejaban en el convento, sin confiarle ministerios parroquiales”²⁵³, “para no distraerlo en sus reflexiones sublimes, y quedar, así, sosegado, en el convento, para dar el buen ejemplo en la oración, en la misa, en el trabajo, en las charlas teológicas y, algunas veces, oír confesiones de hombres”²⁵⁴. “Lo enviaron al eremitorio cuando vieron que él vivía como ermitaño, antes de entrar en él”²⁵⁵. Su vida como anacoreta, en el eremitorio, no fue sino la prolongación de su vida comunitaria en el convento, después de su noviciado. No había ninguna diferencia. Con razón lo han llamado “milagro de anacoretas”²⁵⁶.

     “En el convento llevó una vida de ermitaño. Nunca le oí decir: “estoy cansado; tengo hambre; tengo sed”²⁵⁷. “Después de su ingreso en la Orden, vivió como ermitaño”²⁵⁸, “pues su vida en el convento era la de un ermitaño”²⁵⁹. “Cuando se enroló como anacoreta, lo hizo por obediencia a sus superiores, y no porque él lo pidiera, pues no tenía preferencias particulares. Ya llevaba vida eremítica dentro del convento. Sus méritos como ermitaño no eran mayores de los que tenía en el convento”²⁶⁰.

     Por otra parte, sus cohermanos no podían soportar su santidad, “pues, por su ejemplo, monjes y ermitaños, tradicionalistas o no, sentían como un reproche. Así, si alguno de ellos tenía ganas de comerse una uva, con sólo ver al padre Chárbel se sentía avergonzado, y la volvía a tirar”²⁶¹.

10-Atyudante del padre Eliseo

     “Fue el ermitaño, Eliseo Al Hardini, quien pidió la admisión  del padre Chárbel en el eremitorio, al que fue admitido de inmediao”²⁶².”Después de mi toma de hábito monacal²⁶³, me enviaron al convento de Annaya, cuando ya el padre Chárbel se había ido para el eremitorio. Allí ayudaba al padre Eliseo y a otro ermitaño”²⁶⁴.”En su trabajo era siempre obediente y, en particular, al padre Eliseo Al Hardini”²⁶⁵. ”El padre Chárbel ayudaba a sus hermanos ermitaños”²⁶⁶, en especial, al padre Eliseo, a quien le llevaba la comida del convento, el agua, y le ayudaba la misa. Algunas veces, volvía al convento para decir su misa, pues no siempre había alguien en el eremitorio para que se la ayudase. Así permaneció durante seis años”¹⁶⁷.

11-Les bendijo la jarra de agua

     “Antes del ingreso del padre Simeón de Ehmej a la Orden²⁶⁸, las langostas invadieron toda la región. Vinieron los habitantes de Ehmej donde el Padre Chárbel para que le bendijera agua para asperjar sus viñedos y sus campos, a fin de preservarlos del daño que causaban. Habiendo bendecido agua, fue el padre Simeón, en persona, quien llevó y roció los viñedos cercanos al eremitorio. Las langostas su fueron, y los viñedos crecieron bella y perfectamente”²⁶⁹.

12-El padre Eliseo recomienda al padre Chárbel para ser su sucesor

   “Después de 44 años y medio, pasados en el eremitorio de Annaya, murió el padre Eliseo, por achaques de la edad, el 13 de febrero de 1875, a la edad de 76 años, fortalecido con los últimos sacramentos. Permaneció consciente hasta el postrer  momento de su vida. Fue sepultado en un ataúd de madera, el domingo 14 de febrero, a las ocho de la mañana, en el cementerio del convento de San Marón. Mucha gente concurrió y participó en sus funerales”²⁷⁰.El entonces superior, Elías de Mechmeche, admitió²⁷¹ al padre Chárbel, oficialmente, como ermitaño²⁷², con el padre Libaos²⁷³Al Ramaty, cumpliéndose, así, la realización de sus deseos”²⁷⁴.

13-Chárbel transgrede las preocupaciones económicas del Padre Eliseo

     “Según la costumbre de los ermitaños, antes de él, no era permitido cortar leña en los bosques del eremitorio, cercanos al convento, prefiriendo ir más lejos, en los lugares abandonados. El padre Chárbel violó esta costumbre de sus antecesores, dejando el asunto al buen saber y prudencia del superior. Durante toda su vida se sometió a una obediencia ciega. Y lo mismo pasaba con la cuestión de recoger las donaciones y las cosas por el estilo, para comprar terrenos  en provecho del convento. El padre Chárbel las entregaba al trabajador para que éste las llevara al superior. Él dispondría de ellas como lo creyera conveniente, sin dar razón, convencido de que su decisión sería, por excelencia, la mejror”²⁷⁵.

14-Muerte de la mamá de Chárbel²⁷⁶

     “El 2 de junio de 1875, la esposa del cura párroco, Abdel Ahad Majluf, entregó su alma al Creador, en la fe de la verdadera Iglesia de Cristo, habiendo recibido los últimos sacramentos, y en la presencia del padre José Majluf. Ella pertenecía a la cofradía de la Inmaculada Concepción. Fue sepultada en el cementerio”²⁷⁷.

15-Una luna entre las estrellas

     “Su vida de ermitaño no difería de la que llevaba en el convento. Sólo que seguía la Regla de los ermitaños”^278.. Nunca faltó a la más mínima obligación de los ermitaños”²⁷⁹. Aprovechó la ocasión de responder a su más vivo deseo de ir más allá, en el ascetismo y la mortificación, contentándose con una sola comida al día”²⁸⁰; “aún sobrepasando la Regla, para más penitencia, llevando el cilicio y el cinturón de púas de hierro sobre su cuerpo, claro está, con el permiso²⁸¹ de los superiores”²⁸². Él  era ermitaño. Nunca vi, en toda mi vida, un anacoreta que le igualara en la virtud y en la observancia de la Regla, ni tampoco entre los monjes piadosos”²⁸³. “Superó a todos los ermitaños”²⁸⁴ “porque él era como la luna entre las estrellas”²⁸⁵. “Un ermitaño excelente, más que los mejores monjes y común de las gentes, algo así como se distingue el roble grande del cardo”²⁸⁶. “Su vida fue angelical y celestial”²⁸⁷. “Se encarnaban en él la pureza, la seriedad, la fe viva y el amor a Dios y al prójimo. En él relucían los tres votos monásticos, en fondo y en forma. Para nosotros, y para los que lo conocieron, no tenemos la menor duda con respecto a su santidad”²⁸⁸.

16-Siervo de los ermitaños (Jn.13, 14)

     “El padre Macario de Mechmeche²⁸⁹ entró en el eremitorio de Annaya, el 25 de abril de l880, con la autorización del padre general, Martín de Gosta”²⁹⁰. El padre Chárbel, entonces, iba al convento para prepararles a los otros dos ermitaños, los padres Macario y Libaos, su comida y bebida”²⁹¹ “para una semana. La metía en un talego de piel de cabra, y se la echaba a la espalda”²⁹², “pues él les servía”²⁹³, “y se consideraba como el sirviente de su compañero ermitaño, el padre Macario de Mechmeche”²⁹⁴.

17-Regrea al eremitorio

     “El padre Chárbel estaba encargado de vigilar el huerto, sembrado de pepino cohombro, y protegerlo de los chacales. Un día, por la mañana, el padre Macario vio que el huerto había sido arrasado. Regañó al padre Chárbel por su negligencia, a lo que él respondió: “Vi que los  chacales chiquitos tenían hambre. Me dio lástima, y los dejé comer”. El padre Macario, exasperado, le dijo: “váyase a dormir al convento”²⁹⁵. Llegó tarde”²⁹⁶, “entró en su celda, todavía desocupada. La lámpara, no utilizada desde hacía años, estaba, también, vacía”²⁹⁷. “Fue donde el cocinero  para que se la llenara de aceite. Éste le respondió: “El despensero se fue, y no tengo aceite”. Le suplicó que le diera, aunque fuera un poquito, nada más. El cocinero cogió la lámpara, la llenó de agua y se la devolvió”²⁹⁸. “Y, ¡toma!, la lámpara alumbró, y por más largo rato que si fuera aceite. Yo me aseguré después con los que la habían llenado²⁹⁹  de agua”³⁰⁰.”Después de ausentarse por dos horas, el despensero, el hermano Francisco, entró a la celda del padre Chárbel, al observar la lámpara encendida. Se acercó, la examinó, y encontró agua en ella. El hermano se asustó, sin atreverse a decirle nada”³⁰¹. “Delante de mí, le contó al padre Elías de Mechmeche: “Se encontró agua,  en lugar de aceite, en la lámpara del padre Chárbel, y la lámpara alumbró. Yo mismo la examiné, y encontré agua”³⁰². Después del milagro de la lámpara, el superior ordenó al padre Chárbel que regresara al eremitorio, del que lo había echado el padre Macario”³⁰³