لم يخطر ببال الراهب الذي يعشق التنسّك أن يصبح بطريركاً للكنيسة المارونية التي كانت تمرّ بظروف عصيبة ومفصلية، فالمماليك على الأبواب والإستقلال الذاتي "النسبي" بخطر، والإنشقاق الداخلي وانقسام شعب "مارونيا"، بلاد الموارنة، بسبب الهرطقة كاد أن يتحوّل إلى فتنة بين الموارنة.

وهكذا بعد عزل البطريرك يوحنا العاقوري، "ذهب الرهبان إلى الوادي المقدّس في قنوّبين واجتمعوا بالنسّاك على مدى أسبوع كامل، أمضوا أيامه داخل الصومعة في التأمّل والصلاة. وفي صباح اليوم السابع، اقترح رئيس وفد الرهبان أن يكتب كلّ واحدٍ من المجتمعين على حدة، وعلى ورقة من أوراق الشجر البرّي، اسم البطريرك المختار بمشيئة الرب ووحي روح القديس مارون. وبعد خلط الأوراق أجريت القرعة وتبيّن أن المختار هو راهب من قرية حجولا يدعى جبرائيل، الذي لم يكن بين الرهبان في صومعة قاديشا وهو ما زاد في قناعة المجتمعين بأن خيارهم جاء من الوحي الإلهي".

حمل حجولا الصليب في قلبه تاركاً مغارته إلى بيته الجديد في دير سيّدة إيليج، المقرّ البطريركي، ليرعى شعبه ويعيد الضالين إلى حظيرة الربّ، وقد نجح البطريرك بسرعة هائلة في إعادة اللحمة والمحبة بين أبنائه، الأمر الذي أذهل الاعداء خصوصا المماليك الذين لم يتوانوا عن خلق الانشقاق والفتن بين الموارنة لضرب رمز وحدتهم المتجسدة بالبطريرك والقضاء على استقلالهم وحرّيتهم التي تميّزوا بها عن سائر المجموعات في الشرق.

في تلك الحقبة، شنّ "الصليبيون" حملة عسكرية على الإسكندرية تحت قيادة ملك قبرص، بيار دي لوزينان الفرنسيّ، بهدف الوصول إلى القدس، وأحكم المهاجمون "سيطرتهم على جميع أحياء الإسكندرية واحتفلوا بهذا الانتصار بوحشية، فكثرة الغنائم هزّت عقول المعتدين وحوّلتهم إلى مجرمين مجانين عاجزين عن التمييز بين العسكر المملوكي والمدنيين العزّل، بين المسلمين والمسيحيين واليهود، وأعمال السلب والنهب طالت حتى أرزاق التجار الأوروبيين المقيمين في المدينة"، فاستغل المماليك هذه الواقعة ليحققوا حلمهم بالنيل من خادم الكنيسة المارونية الذي اتُهم بالخيانة والتعامل مع الصليبيين، "فمستشارو السلطان ومعاونوه اغتنموا الفرصة للإدعاء بأنه بين غزاة الإسكندرية شوهد فرسان من الموارنة الذين يسكنون قبرص منذ زمن بعيد. وقد اقتنع السلطان أشرف بوجود خطر التلاحم من جديد بين الموارنة القبارصة وموارنة الجبل"، فصدر الحكم المملوكي بإلقاء القبض على البطريرك حجولا وتنفيذ حكم الإعدام.

هاجم المماليك دير إيليج واعتدوا على رهبانه بالتعذيب والذبح، لكنّهم فوجئوا باختفاء البطريرك جبرائيل الذي لجأ قبل أيام إلى إحدى المغاور القريبة من مسقط رأسه. ومن أجل الضغط على حجولا، "بدأت عساكر المماليك بتنفيذ أمر السلطان، فهاجمت ضيعاً في جبيل والبترون ممعنة فيها قتلاً وتخريباً"

"الدنيا مقلوبة، عسكر المماليك دخل بيوتنا وأحرقها، اعتقل الكهنة والرهبان، هدّ حيطان كنائسنا وانتهى بهم المطاف إلى حجولا"، وقع كلام مقدّم لحفد نقولا كالصاعقة على البطريرك حجولا الذي زاره في مغارته.

"عد إلى الضيعة وحرّر اولادنا وبشّر الجميع بقرب الخلاص"... قال البطريرك

 

وبدأ "زيّاح الفداء"

سلّم البطريرك نفسه مكبّلا بالجنزير، محاطاً بالعساكر، متنقلا من قرية إلى أخرى لتسلّم الرهبان والأساقفة الموقوفين في حملة الفداء. بكت النسوة، وانعقدت ألسنة الرجال وتصبّرت أجسادهم الذين تحوّلوا إلى قافلة من المؤمنين "يمشون وراء بطريركهم ورفاقه كما لو أنهم في زياح مهيب" إلى أن وصل الموكب إلى قلعة طرابلس.

"يا أبتاه... لك روحي، فليفعلوا بجسدي ما شاءوا"

صرخ البطريرك المسكين و"لسعات السوط تمزّق جسمه. عاش آخر ساعات حياته وكأنها دهرٌ من الإرتياع والأوجاع والدموع. ضاقت به الزنزانة وكاد يصرخ من صميم أحشائه ولكن همس الرهبان الأسرى في سراديب القلعة ذكّره بأنّه حارس سيّدة إيليج الساهرة على شعب مارون، وعليه أن يظلّ القدوة الصافية والصابرة حتى لو كان على عتبات الموت".

 

نهاية وبداية وعبرة

"أشار القاضي إلى كبير الجلادين أمراً بإشعال النار تحت البرميل"، واستشهد البطريرك جبرائيل حجولا بالحرق حيّاً حتى لفظ أنفاسه الأخيرة:

"ربّي امنحني رحمتك واجعل رقادي الأبدي في جنائن ملكوتك".

ولكي لا يكتشف أحد في يومٍ من الأيام الموقع الذي يرقد فيه سيّد إيليج الشهيد، أوصى النائب الملوكي بأن يكتب على القبر للتمويه اسم "الشيخ مسعود".
 

فالموارنة تجمعهم مع اليعاقبة رابط اللغة والعامل الديني، وإن كانوا على خلاف حول بعض الطقوس والعقائد. هذه الروابط كانت تسهّل تغلغل السريان اليعاقبة بين الموارنة. وكانوا هؤلاء اليعاقبة يستعملون أسلوب الرشوة والبرطيل والمال والهدايا ممّا مكّنهم من استحالة بعض رهبان وادي قنّوبين والمقدّم سالم في القرن الثالث عشر، والبطرك يوحنا في القرن الرابع عشر، وبعض المقدّمين فيما بعد. وليس من المستبعد أن يكون المسلمون زوّدوا هؤلاء الجواسيس اليعاقبة بالمال للتقرّب من الموارنة وزعمائهم، بقصد تفتينهم والتنكيل بهم وباستقلالهم".

وعلاوة  يذكر التاريخ في زمانه احداث سبيهة :
"الفتنة التي انشبت أظافرها في الموارنة، في أواسط القرن الثاني عشر أيّام البطريرك لوقا البهراني، والتي أدّت إلى فصل كسروان، معقل المردة عن الجسم الماروني وخرابه، كان سببها كما رأينا، راهبان مالا إلى بدعة اليعاقبة. وجرّا البطريرك وكسروان معهما.

والفتنة التي وقعت في القرن الثالث عشر، وأحدثت تخلخلاً في الكيان الماروني، كان سببها رهبان يعاقبة، وكانوا جواسيس مصريين تلبّسوا بهيئة رهبان، وملك مصري بزيّ درويش. وتسلّل هؤلاء إلى وادي قنوبين وبشرّي وزرعوا الفتنة فيها واستحالوا المقدّم سالم إليهم ممّا أحدث ثغرةً في التماسك الماروني وانحراف بشرّي عن المجموعة المارونيّة، وأدّى في النهاية إلى سقوط طرابلس بيد المسلمين.

وكذلك الفتنة التي حصلت في القرن الرابع عشر وأدّت إلى تحطيم الاستقلال الماروني، كان سببها راهب حبيس مال إلى بدعة اليعاقبة ورشا البطريرك وقسم الموارنة فئتين متناحرتين"